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今週末の福島ユナイテッドFC戦に向けてスタートしたチームの練習に行くと、選手たちはハードなサーキットトレーニングや対人メニュー、また守備に関するベーシックなトレーニングに汗を流していました。

前節のSC相模原戦で敗れてリーグ戦3連敗、7試合未勝利という苦しい状況が続いています。そこから脱するために何が必要なのか、何をすべきなのか。

劇的に状況を変化させる秘薬などなく、ただ日々のトレーニングに熱を入れ、一歩ずつ成長し、その成長を積み重ねるしかないのだと選手たちは理解している。そんなことを改めて知るトレーニング風景でした。

なかなか勝てない状況ですが、一歩ずつ前進していると思わせてくれたのが相模原戦の2得点です。7試合ぶりに挙げた得点はチームにとって反攻の大きなエネルギーになることでしょう。

中山雄希選手のPK獲得のシーン、そして自らが蹴ったPKのキックを見て感じるのは中山選手の古巣戦にかけた思い、それから得点への強い意欲を感じました。

相手の足が出てくるかもしれない状況の中、頭でボールを触りに行って胸を蹴られてPK獲得。そしてネットを突き破らんばかりのキックをゴール中央に突き刺した左足シュート。

2点目を挙げたのは狩土名禅選手で、プロ初ゴールはこぼれ球を蹴り込んだものですが、そのポジションにいるように足を動かせたのはゴールへの強い欲だったのでしょう。正確に蹴り込んだキックは日々、居残りで続けてきたシュート練習の賜物でもありました。

個々の選手が出した結果が、チームとして求める勝利という結果へとやがてつながるはずです。これから続く試合で、そういうつながりが生まれ、続くことを期待していいと思います。

相模原戦は負けているわけですから反省があることは当然です。開始3分、それから中山選手のＰＫで１－２と1点差に迫った後に奪われた3点目はともにＦＫからの失点でした。

「セットプレーからの失点は第5節のアスルクラロ沼津戦だけでした…」と天野賢一監督が言う通り、ここまで自信を持っていたセットプレー時の守備を崩されての失点でした。

河野貴志選手はその2失点に関してこう話しています。

「ラインの設定や互いの声掛けが不足していたのではないかと、セットプレー担当でもある上杉哲平GKコーチから指摘を受けています」

「セットプレーにある程度の自信を持っている中での2失点は確かに痛いし悔しかったのですが、そういう学びを得たと、前向きに捉えています。特に今度対戦する福島さんはセットプレーでの得点が多いチームですし、僕らの相模原戦での失点場面を見て、何らかの策を打ってくるでしょうから、今回の学びをすぐに生かしたいと思いっています」

ただ敗れたことを嘆くのではなく、反省点にしっかりと目を向け、次のゲームに生かそうとする河野選手のような姿勢は大事なものであるはずです。

河野選手のコメントにありましたが、今週末の相手は福島です。現在5位につける福島の情報をまとめておきましょう。

今季から指揮を執るのはジュビロ磐田の黄金期を支え、日本代表でもプレーした服部年宏監督です。現役時代はボランチ、サイドバック、センターバックをこなす守備のオールラウンドプレーヤーだった服部監督は守備の構築に力を入れてチームづくりを進めて、その成果が勝点の着実な積み上げとなって表れています。

第10節時点での失点はリーグ最少のわずか3点でした。この数字は堅守と呼ぶにふさわしいものです。しかし前節は藤枝MYFCを相手に6失点を喫しています。

週中に浦和レッズとの天皇杯2回戦を戦っており、相模原戦はその疲労が色濃く出た試合でもあります。だからここまでで積み上げてきた堅守への自信が一気に崩れるようなことはないと考えられます。

むしろ、ストロングポイントの修正にかなりのエネルギーを注入してくること、それにより堅さがより増すとも考えられるので、どのように堅守を崩すのかはギラヴァンツ北九州にとって大きなテーマとなります。

堅守をベースした戦いの中でチームトップスコアラーである高橋潤哉選手のスピードとパワーを生かしたカウンターから得点を狙うのが福島のスタイルです。

したがって十分なカウンター対策も必要なのですが、福島の堅守を崩して得点を奪わなければ勝利はないわけですから、この一戦はやはり攻撃面がキーポイントになります。

そういうゲームに臨むにあたってチーム最多得点者の髙澤優也選手が累積警告による出場停止であることは何とも痛いことです。しかし天野監督はこう言います。

「ピンチはチャンス。優也が出られないことで出場機会が巡って来る選手がいるわけで、彼らにとっては大きなチャンスになるわけですから、そういう選手の働きに期待しています」

相模原戦で得点を挙げた中山選手と狩土名選手も連続ゴールと、今度は勝利につなげたいとの思いが強いはずですし、ほかにも「高澤選手がいない分、オレが！」と気持ちを高めている選手もいるはずです。

例えば平山駿選手はその一人でしょう。ケガで出遅れて今季のリーグ戦出場がない平山選手ですが、5月29日の九州産業大とのトレーニングマッチで1ゴールを挙げて実戦感覚がアップ。

福島戦に向けた練習でもかなりキレのある動きを見せているので、今度の試合でメンバー入りする可能性は大。特に同期の選手に大きな刺激を受けて福島戦での出場に強い意欲を見せています。

「同期である狩土名禅選手のプロ初ゴールには『先を越された！』という思いがあり、正直、焦っていて、僕も早く、という気持ちになっています」

自身の初ゴールへの意欲は、福島戦でのプレーイメージを具体的に描いているところにも表れているように思います。

「福島は守備時には3バックから5バックに変えて守ってくるので、崩すのは簡単ではないと思いますが、足下でのプレーを見せながら、背後も狙う。このバランス感覚を大事にしたいと思います」

「スペースがない中で突破を図るには個人の仕掛けと、グループでの連係が必要。特に２人、3人のコンビネーションで崩すには選手の距離感がとても大事になるので、そこも意識しています」

平山選手らアタッカー陣にボールを送る配球役の働きももちろん大事になります。福島の守備の要となっている大武峻選手とはジュビロ磐田でのチームメイトだった針谷岳晃選手はこう言います。

「大武選手は空中戦が強いので単純なクロスでは跳ね返されてしまいます。クロスを入れる場所やタイミングに工夫が必要です」

「大武選手は強くて高いセンターバックですが、背後へ走る守備、足下でボールを回した時の守備にはつけいる隙があるという印象なので、そういう攻撃も仕掛けていきたい」

「福島の最終ラインは確かに堅いのですが、ワンタッチプレーを絡めながらうまくスピード感を出せれば、崩すことは可能だと思います」

上位チームとの対戦は簡単ではないはずですが、天野監督は「上位にいる相手だからこそ、こちらは思い切ってチャンレジしていける、という側面もあります」と言います。

選手たちが90分を通してチャレンジし続けることができるよう、皆さんの声援で後押ししましょう！

［文：島田 徹］