前節のFC琉球戦は多くのチャンスをつくりながら１ゴールを奪うにとどまって１－１の引き分けで終えました。攻守ともに悪くはない内容だっただけに、どこかモヤモヤ感が残りませんでしたか？　小林伸二監督にゲームを振り返ってもらいましたが、やはり言葉にするのが難しそうでした。

「試合にはうまく入れたと思うんです。確かに、先取点を取れなかったのは惜しい点ですが、失点後のリカバリー（同点ゴール）は早かったですし、その後もチャンスはつくりましたから、内容的には悪くなかったと思います。ただ、意外に相手のプレッシャーが緩くて個人でボールを持つとか、打開することができたんです。ですが、その分、連動性が低下したように思います。ゴールを奪った場面のように、全体でつながっていくようなシーンが続けばよかったのですが、気温が高かったせいか、誰かが前に行ったときに休む選手が出てきて、チームとしてどこかぎくしゃくした感じになったんですよね。それでも、どうにかなっている、そんな試合だったように思います」

個人が意欲的に、積極的にプレーすることはとても大事なのですが、同時にチームとしてつながっていくことも大事。特に攻守で組織的に戦うスタイルのギラヴァンツ北九州にとって、そのバランス感覚は非常に重要になってきます。試合後の会見で小林監督が「交代カードを切ったけれども、有効なカードにはならなかった」と話していましたが、それも個人と組織のバランス感覚の話につながるように思います。

「途中出場の選手は当然、良いプレーをしようと気合いが入ります。でも、それによって意識が個人のプレーに傾いてしまうことがあるんですよね。例えばゴール前でボールを持ったら自分がシュートを打つ意識を持つことは大切ですが、周りにいる選手が自分よりもゴールを奪える可能性が高い位置にいるのであれば、やはりそこへのパスも考えなくちゃいけない。だからといって、シュートを打っちゃダメ、というのも違う。だから、その感覚を選手に伝える私たちのアプローチは大事だし、工夫が必要なんです」

このあたりのバランス感覚の難しさについては選手も実感しているようです。ここ４試合連続で途中出場を果たしている佐藤亮選手もこう言います。

「試合の流れによって求められることも変わってくるので、途中から出てプレーすることは『難しい』の一言に尽きます。それでも個人としては結果を出していかないと、出場時間は伸びませんから」

佐藤亮選手は特にメンバー外となった長い期間を経て出場チャンスをつかんでいるだけに、個人として結果を出すことに懸命になるのは当然の姿勢でしょう。その上でチームの一員としての役割も果たして行くというのはとても難しい作業であることは理解できます。おそらく、そうやってもがきながら、難しいバランス感覚は養われていく、ということなのでしょう。そういったメンタル面での葛藤、調整作業といった部分を理解した上で、選手たちの姿を追うと、また違った試合の見方ができるのかもしれません。

さて、今節の水戸ホーリーホック戦について話を移しましょう。水戸は現在、ギラヴァンツ北九州とは勝点９ポイント差の10位につけるチームですが、特徴は何と言っても、その攻撃力です。第35節時点での総得点「61」はリーグ最多、攻撃が売り物の首位・徳島ヴォルティスが55点ですから、その威力が分かります。特に、山口一真選手がチームトップの14得点、その相棒の中山仁斗選手が13得点と、２トップは爆発力を備えています。

「２連勝しているから勢いがあるでしょう」と小林監督が言う通り、第34節で京都サンガF.C.に２－１、前節の栃木SC戦を３－１と、難敵を下した勢いはもちろんですが、今季ここまで果たせていない３連勝を今節で収めようとのモチベーションも加わるはずなので、とてもやっかいな相手と言えます。もちろん、今季一度目の対戦、ミクスタで行なわれた第21節で０－３のスコアで敗れた試合をご覧になった皆さんなら十分に理解していらっしゃるでしょう。あの敗戦が９戦未勝利の始まりとなったことも含めて、何とか今節でリベンジを果たし、リーグ最終盤に向けた勢いにつなげたいところです。

そんな水戸の印象とゲームのポイントを小林監督に聞いています。

「得点力が高くて、選手層も厚い。そして２連勝中と、今は乗っている状態だと思います。ただ失点が多い（54失点、リーグ・ワースト３位タイ）。後ろからしっかりつなぐことと前にシンプルにボールを運ぶ、その両方を意識した攻撃をするし、最近はボールをつないでいて仮に相手に引っかけられて奪われても焦らないようになっているように思います」

「前回対戦では立ち上がりの入り方が悪かったので、今回は前節の琉球戦以上に立ち上がりを意識してプレスをかけたいですね。前回対戦でウチがチャンスをつくったときは、１対１の駆け引きをしながら目先を変えてコンビネーションを使った時にチャンスをつくれていたので、そこは今回も意識したいところです。また、水戸のプレースピードは早いので、それを上回る判断のスピードを上げることも重要になると思います」

当然、山口選手と中山選手の強力２トップをいかに抑えるかも大事なポイントになります。センターバックとして先発が予想される村松航太選手にその点と、前回対戦で出場した経験から考える今回の試合のポイントを聞きました。

「二人がともに前線に張っているときは、センターバックの二人がチャレンジとカバーをしながらの対応になるので、やりやすいのですが、実際には、どちらかが引いて、もう一人が前線に残る形になると思います。そうなると、トップに残る選手はセンターバックのどちらかが引いてケアして、トップ下の位置に降りた選手をもう一人のセンターバックとボランチで見ることになります。二人をケアするのに僕たちは３人から４人がかかわらないといけないので連係がとても大事になってくるということです」

「前回、ピッチの中で相手の監督や選手の声を聞いていたら、相手のプラン通りに進んだイメージがあるんです。今度はそうさせないようにしたい。恐らく今回も相手は先制点を取るところにかなりのエネルギーをかけてくると思うので、そこは絶対に阻止する。それから向こうもボールを持つチームなので、ウチがボールを持つ時間を増やして、かつシュートまでいけるチャンスをつくれれば。特に前半はそこを意識してプレーしたいです」

村松選手は敗れた前回対戦でピッチに立っており、その時の悔しさを十分に感じている選手です。では、その試合をスタンドから見ていた佐藤亮選手は何を感し、今回のゲームにつなげたいと考えているのでしょうか。

「前回の試合は外から見ましたが、その時に感じたのは水戸の個人能力の高さです。特にフォワードの決定力や縦への推進力は自分が追求したい部分でもありますが、そこも含めて、水戸のサッカーは見ていて気持ちが良いサッカーでもありました。だから、もし自分が出場できたとしたら、そういうプレーをやれば水戸も苦しむと思うし、そこで自分が結果を出せたら個人としても変われる良いきっかけになるのでは、と思っています」

個人の意欲と組織力のバランスをうまく取りながら、あの悔しい敗戦の借りをきっちりと返してくれることを期待しましょう。

[文:島田 徹]