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第17節・FC岐阜戦の後半序盤で負傷交代した髙澤優也選手は前節・藤枝MYFC戦でメンバー外に。ケガの詳細は明かされていませんが、今節の出場も微妙な状況と言えるでしょう。負傷者が続くこの状況はチームにとって非常に痛いものです。

しかし天野賢一監督が口にする「ピンチはチャンス」との言葉をしっかりと実現しようと選手は練習から懸命に取り組んでいます。

確かに戦力的には苦しいのですが、だからこそ個々のレベルアップを図り、またチームが一丸となるチャンスでもあるはずです。ピンチはチャンスの精神で前進しましょう！

さて、前節の藤枝戦は何とも悔しい結果となりました。開始7分で2点を失う展開は勝利を目指す上で非常に苦しいものでした。

１－３の敗戦の中、主将の前川大河選手が2試合連続となる得点をヘディングで決めたことは一つのプラス材料と言えるでしょう。

天野監督は藤枝戦の敗因として「高い強度で試合に入れず押し込まれた」ことを挙げ、さらに分析を進めて次のような反省点を挙げています。

「4分の1失点目に至る流れの中にも問題はありました。例えば、セカンドボールをうまく回収できなかったこと、ロングボールの競り合いが十分ではなかったこと、スローインと局面におけるサイドの守備が甘かったこと」

もちろんこれらの反省点はミーティングで選手と共有し、できるものは練習での改善に取り組んでいます。同じ失敗を繰り返さないことは、チームの成長を促し良い成績につなげるには不可欠ですからね。

ということで、藤枝戦で期待された今季初の3連勝は今後に持ち越すことになったわけですが、もちろんそのリスタートは今節のアスルクラロ沼津戦から切るのです！

今井雅隆監督率いる沼津は現在ギラヴァンツ北九州より一つ上の11位。その勝点差は3ポイントで、仮に今節で2点差以上をつけて勝てば、得失点差で上回り順位を逆転することができます。

選手たちが勝利への意欲を強く持つ理由はそれだけではなく、今季一度目の対戦で悔しい敗戦を喫しているからでもあります。

アウェイでの第5節、開始8分で先制を許しました。前節・藤枝戦と同様にビルドアップ時のボールロストからショートカウンターを食らって決められたものでした。後半序盤に1失点、終了間際にさらに2点を失って０－４の敗戦。

今季最多失点、今季最大のスコア差、無得点と、忘れられないほどの悔しさを覚える敗戦だったがゆえに、今節、ホームでのリベンジに監督も選手も燃えているのです。

絶対に勝ちたい一戦で意識すべきポイントは何でしょうか。天野監督はまずハードワークの再徹底を挙げます。

「沼津が手ごわい相手であることは前回対戦の結果からも明らか。だから、毎試合選手に話していることですが、ハードワークすることが大前提となります」

「藤枝戦はもしかしたら『2連勝しているし、これくらいで大丈夫だろう』との考えが生まれて足を十分に動かすことができなかったのかもしれません。だから沼津戦ではハードワークを徹底した上で自分たちのカラーを出せるかどうか、そこが大事です」

ハードワークを徹底するにはメンタルも大事になりますが、そこに関して19年と20年に沼津に在籍、今回が古巣戦となる中山雄希選手はこう話しています。

「沼津は現在2連敗中ですが、順位は僕らより上だし、前回対戦では負けているので、今回僕らはチャレンジャーという強い気持ちで臨まなければなりません」

前回対戦での1失点目、それから前節・藤枝戦での1失点目はビルドアップ時に相手のプレッシングを受けてボールロストしたことが起因となりました。

沼津は今回も当然、プレスを掛けてくるでしょうから、そこの対応は大事になりそうです。

相手のプレッシングに遭い、ボールを奪われてピンチを招くことを避けるためにどうすべきか。特に前半序盤の失点を避けるためにその点の共通認識をチーム内で統一しておくことが必要かもしれません。

例えば、試合序盤は割り切ってロングボールを前に蹴り込む。というやり方もあります。天野監督はそういう手段があることを理解しながら、簡単にそうすることが果たして良いことなのかを悩んでいる様子でした。

「私から『ゲームの最初は前に蹴れ』という明確な指示を出すべきかどうか。でも私が求めたいのは、選手たちが相手の出方を見て判断すること」

「相手が前からプレスを掛けてこないのに前にロングボールを入れる必要はありません。その場合は短いパスをつなぎながらしっかりとボールを前進させるべき」

「相手がプレスに来ても、周囲の選手が足を動かして相手につかまっている状況から脱してスペースでボールを引き出せば、プレスはかわせます」

「それも難しい状況なら、割り切ってボールを前に蹴ればいい。そういう判断を選手自身が下していく。そういう方向に持って行きたいのです」

非常に難しいトライではあるのですが、それをモノにできれば間違いなく強いチームに、安定した結果を出せるチームになるはず。そう考えると、前に蹴るという逃げの一手を簡単に選んでほしくないような気もしますよね。

結果を出しながら成長を促すためにふさわしい判断とは何か。非常に難しい問題です。

どうすべきかをサポーターのみなさんも考え、そしてゲームを見て天野監督が、選手がその問題解決にどう向かっていくのかを確認することで、ゲームの面白みが増すのかもしれませんね。

ハードワーク、そして特に試合の序盤で相手のプレスにかからないようにいかにボールを前進させて主導権を握るか、ということ以外でのゲームのポイントを挙げるなら、冒頭で挙げたチームの一体感でしょうか。

「沼津は僕が在籍した頃のメンバーとほとんど同じです。約3年間、同じメンバーで戦っているのでお互いの特徴は理解しているし、連係も高く、チームワークが非常に良い。それが今季の粘り強い戦いにつながっていると思います」

そう話すのは中山選手です。強い結束力を発揮して戦えるかどうか、特に沼津のようなチームに対しては、そこが大切になりそうです。

この沼津戦のあと、第20節のY.S.C.C.横浜戦まで2週間空きます。その短い中断期間中に前向きな姿勢でさまざまな課題クリアに取り組み目覚ましいレベルアップを図れるように、今節で何とか勝利が欲しいところです。絶対に勝ちましょう‼

［文：島田 徹］