前節・いわてグルージャ盛岡戦の勝利によって、首位に立つザスパクサツ群馬に勝点差で並びました。とはいえ、3位の藤枝MYFCも同じ勝点49ポイントですし、4位のロアッソ熊本との勝点差も3ポイントと、気の抜けない、緊張感あふれる戦いはまだまだ続くのです。そのあたりを理解しているからでしょうか、小林伸二監督は岩手戦を振り返った際に、まず反省点から口にしたのです。

「前線から圧力を掛けに行ったんですけど、うまくボールを奪えませんでした。その圧力を嫌がって相手はロングボールを蹴ってきて、それをウチの最終ラインやボランチのところで回収することはできた。でも、やっぱり前で奪うことで素早い、良い攻撃につながるので、そこは追求し続けなきゃいけないところなんです。あとは、2-1と勝ち越した後に、3-1にすることができなかったのも反省点です」

このあたりの反省は今節を含めて今後の戦いに生かされるはずです。もちろん、岩手戦は勝ったわけですから良かった点もあるのです。小林監督はこう続けました。

「まず、早い時間帯に先制点を取ることができたこと。そして、その後も、複数の選択肢を持った攻撃ができたことは良かった。真ん中から崩すアイデアを出しながら、それがダメならオープンにボールを振ってサイドから仕掛ける。相手の守備も粘り強かったからなかなか得点には結び付かなかったんですけど、それを焦れずに繰り返せたことも良かったと思います」

岩手の選手も試合後に明かしていましたが、0-0の時間をできるだけ長くしておいて、カウンターからの得点を狙うプランだったようですが、髙橋大悟選手が2分という早い時間で先制したことで、岩手はある程度、前に出てこざるを得ない状況になり、それで北九州としてはやりやすい展開になったと思います。仮に相手の狙い通りに進んでいたら、人数を割いた堅い守備ブロックを崩すのにかなり手間取って、焦りも出てきたかもしれませんからね。先制、しかもなるべく早い時間帯に、というのは今節のアスルクラロ沼津や次節のY.S.C.C.横浜のような、負けない戦い方を選択してくるだろう下位チームに対しては特に大事になるような気がします。

さて、今節はアウェイでの沼津戦に臨むわけですが、ネガティブな情報が気になってしょうがないサポーターの方がいらっしゃるのでは?はい、確かに、沼津がJリーグに参戦した2017年以降の通算対成績は1分4敗と未勝利なんです。しかも5試合を戦って得点はゼロ。さらに、前節で沼津はFC東京U-23を相手に後半アディショナルタイムの2連続ゴールでドローに持ち込み勝点1を獲得、連敗を2でストップ。その2ゴールを決めたのがいずれも途中出場選手ということも含めて、勢いがつくような戦いを経て今節に臨んできます。さらに、今季一度目の対戦はミクスタでのゲームでしたが0-2、今季最初の敗戦を喫したのが沼津でもあるんです。確かに、イヤな予感がしますよね。

ですが、今季の北九州はアウェイゲームに強いのです。今季ここまで13試合のアウェイゲームの戦績は8勝3分2敗、勝率は61.5%。ここ最近の10試合に限るなら6勝2分2敗、勝率はさらに上がって75%ですからね。それからここ10試合で無得点に終わったのは第25節のセレッソ大阪U-23戦(0-2の敗戦)のみです。そのゲームにしても、かなり良い形の攻撃を仕掛けることができたと小林監督も認めていますし、前述したように前節のように“複数の選択肢を持った"多彩な攻撃が仕掛けることができているので、沼津戦における『無得点』も過剰に心配する必要はないでしょう。ネガティブなデータがあるならポジティブなデータや要素もあるわけで、ぜひ皆さんには自信を持ってアウェイでの現地観戦、DAZNでの視聴観戦に臨んでほしいと思います。

沼津戦のポイントは前節の反省点にも挙がった、前でボールを奪い、高い位置でボールをキープし、多彩な攻撃を仕掛け、それをしっかりモノにできるかどうか、ということ。さらに、小林監督は具体的な選手名を挙げて警戒ポイントを示しました。

「トップの染谷一樹選手は、たくましく動いてチャンスをつくり、ゴールを狙ってくる。右サイドバックの尾崎瑛一郎選手は経験豊富で視野も広いので、とても良いパスを入れてくる攻撃の起点。さらに、ボランチの普光院誠選手はドリブルで局面を打開できる選手で、こちらの圧力をかわしてボールを前に運ぶので、注意が必要です」

その3選手のほかに、前節のFC東京U-23戦で途中出場ながらゴールを挙げたMF徳永晃太郎選手とFW石川大地選手への警戒も必要となるでしょう。そして相手ではなく、自チームに関して気になることもあります。それは前節の警告とその累積により、ディサロ燦シルヴァーノ選手が今節は出場停止になること。さらに加入後好調だった北川柊斗選手がコンディション不良で前節はメンバー外に、今節の出場も微妙な状況で、控えのFW陣が佐藤颯汰選手だけになるということ。ただ小林監督に焦りはありません。

「ソウタ(佐藤選手)は前回出場してから試合間隔は空いているけれど(第17節・ヴァンラーレ八戸戦が最後の出場)、練習やトレーニングマッチで良い動き、良い働きをしているから心配はない。それと、相手のセンターバックのスタイルを考えれば中盤の選手を一列前で使うという手もあるわけだし、大丈夫ですよ」

確かに今の佐藤選手の動きにはキレがありますし、久しぶりの出場となれば大いに張り切ってくれるでしょうから、第4節・SC相模原戦以来となる、今季2つ目のゴールも期待できます。そして小林監督の言う通り、アイデアとテクニックのあるMFが前線に入ることで攻撃のバリエーションアップも望めるかもしれません。

不安要素は確かにあるのですが、今チームが備えつつある確かな実力や最近の戦いぶりを冷静に考えていくと、対沼津戦初勝利の画が頭の中に浮かんできませんか?先週に続きハッピーなウィークエンドになるよう祈りつつ、戦いに備えましょう!

[文:島田 徹]