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前節の福島ユナイテッドFC戦を１－１で引き分けて連敗を３で止めることに成功しました。失点場面を「戦術的な問題があった」と反省した天野賢一監督ですが、一方で「（勝利が先行した第4節のころに）近づいてきた」との手ごたえも感じている様子でした。

シーズン序盤にしっかりと表現できていた前向きな守備と積極的な攻撃を90分通してとはいかないまでもピッチ上で表現できるところにまで回復してきたということです。

この手ごたえを今週末の一戦で確かなものとして一気に反撃に出たいところですが、相手は強敵です。事はそう簡単には運びそうにありません。

いわきFCはリーグの首位に立つチーム。現在3連勝中、6戦負けなしと好調を維持。前節の讃岐戦は先制を許しながら後半序盤にＦＫを直接沈めて追いつくと、後半アディショナルタイムにはＣＫの流れから逆転ゴールを決めるという劇的勝利を収めて勢いが増していると予想できます。

昨季のJFLを制して今季からJ3に参戦したばかりのチームですが、村主博正監督の下、攻守でハードワークを実践、球際の争いでしっかりと戦い、攻守の切り替えを素早く行うなど、ギラヴァンツ北九州も同様に表現しようと努めている戦いのベースとなる要素を90分通してしっかり表現することで勝点を積み上げています。

システムはギラヴァンツ北九州と同じ［4-4-2］です。スタイルとしてはまずはロングボールを相手最終ラインの背後の、中央とサイドのスペースをめがけて入れておき、そこからサッカーをスタート。連動性の高いプレスを掛け、そこでボールを奪って素早く相手ゴールに迫ります。

そういうスタイルを取るチームは多いのですが、いわきが相手を困らせるだけの高い質でそれらを表現できているのは、戦術の理解度、浸透度、それからハードワークや一体感がほかのチームよりも優れているからです。その結果として首位、リーグ最多得点、リーグ最少失点という実績を出しているのです。

天野監督が「首位に立っているのですから良いチームであるのは当然のことです」と、その実力を認めるいわきとのゲームでは何がポイントになるのでしょうか。

まず、相手のリズムで試合を進めさせないようにすること。そのために、攻撃のスタートとなるロングボールへの対応が第一のポイントになります。中央とサイドのスペースにバランスよく入れ込んで来るロングボールを最終ラインの選手たちがしっかりと跳ね返すこと。

そしてロングボールが跳ね返されることも想定した、いわきのセカンドボール回収を中盤の選手の鋭い読みと反応で制限すること。

さらに、セカンドボール回収に失敗したことを想定した上で、いわきが掛けてくるプレッシング回避のための行動も大事。グループとして素早く良いポジションを取って複数のパスコースをつくってプレスをかいくぐれるかどうかもポイント。

そうやっていわきが得意とするスタイルを発揮させないことでゲームの主導権を自分たちのものとすることが、まずは大事になるはずです。

その上で勝利をつかむためには得点が必要になります。第5節から6試合連続無得点とうまくいかなかった攻撃も第11節・相模原戦で2得点、前節の福島戦で1得点と回復が認められます。

天野監督は「幅が広がりつつある」との言葉で攻撃力回復を表現していますが、背後を狙う、それによって生まれるギャップを突くなど、ボールを前進させた後の崩しの部分でのグループとしての意識共有が高まってきたこと、それを相手の出方を見て選んでいく部分での表現力が向上したとの手ごたえを感じています。

好転しつつある攻撃をさらに迫力あるものにするためのヒントを前節の福島戦で見出した選手がいます。福島戦を警告累積で出場停止、スタンドから観戦した髙澤優也選手です。

「すごく良いリズムでボールが動く、そういう場面が後半は増えたように思います。でも、相手のペナルティーエリア付近でワンタッチプレーが少なかった。そこが増えれば複数得点も取れるんじゃないかと思いました」

そして「ハードワークの必要性も再認識できました。疲労もあって少しずつそこのレベルが低下したことで特に攻撃面でのあと一押しができないように見えました」とも。

「ある意味、新鮮だった」スタンド観戦でヒントをつかんだ髙澤選手は13日のレノファ山口とのトレーニングマッチで1得点を挙げています。

公式戦ではありませんが実戦でゴールを挙げることはストライカーにとって非常に大事なこと。髙澤選手が今節の注目選手の一人であることは間違いありません。

皆さんが気になるのは福島戦で負傷交代となった針谷岳晃選手の状態でしょう。詳しい診断結果が未発表なのでいわき戦での出場の可否は不明です。もし、離脱となればチームにとって痛手であることは事実です。

天野監督はしかし、前節での高澤選手の出場停止に触れて発した「ピンチはチャンス」との言葉を再度口にしています。

そして「どうなるにせよ、出番をつかんだ選手は針谷とは特徴が異なるはずで、その特徴を生かす努力を私も仲間もしていきたい」と続けました。

代わりに出る選手にとってはチャンスですし、このピンチを皆で乗り越えることができれば、あるいは乗り越えようと努めることができればチームが成長するチャンスとなる。そういう前向きな姿勢をチームとして持ちたいものです。

例えば永野雄大選手あたりは、いわき戦でのメンバー候補の一人でしょう。「狭いスペースに入っていってボールを受け、そこからショートパスで攻撃のリズムをつくる」ことが針谷選手と異なる自分の持ち味だと自認する永野選手は今季に入って守備力向上が顕著です。

「中盤のポジション争いは厳しい。そこで勝ち抜くために、守備力を磨き、アピールしたいと考えています。もともと足を動かすことには自信があるので、ボールへ厳しく寄せる、その後のプレスバックやスペースを埋めるプレーも意識して取り組んでいます」

前記のようにいわき戦では中盤でのセカンドボール回収がキーポイントの一つになるので、永野選手が向上に努めている守備力を発揮してチームに貢献できるチャンスでもあります。

「相手はリスペクトに値するチーム。しかし勝つチャンスは十分にあります」と天野監督。前節に続く福島県を本拠とするチームは首位、しかもアウェイの地で行われるので難しいゲームになるでしょう。

しかしこうも言えます。だからこそチャレンジ精神を発揮しやすい、と。選手たちが首位チームに対して90分間挑み続ける姿勢を期待します！

［文：島田 徹］